Порівняльна індоєвропейська міфологія як інтелектуальна традиція не має єдиного центру в класичному сенсі слова, але має постать, яка радикально змінила сам спосіб бачити матеріал, —
Georges Dumézil. До нього індоєвропейські студії існували радше як сукупність етимологічних, антикварних і фрагментарних порівнянь, у яких паралелі між індійськими, грецькими, римськими чи скандинавськими сюжетами часто виглядали як цікаві збіги або як відлуння спільного «арійського» минулого, але не як система. Саме
Дюмезіль запропонував думати про ці міфи як про структурно організовану ідеологію, у якій божественні пантеони, соціальні функції і ритуальні наративи відображають глибинну модель індоєвропейського суспільства. Його т
рифункціональна гіпотеза — сакрально-суверенна функція, військова функція і продуктивно-економічна функція — стала не просто теорією, а способом читання текстів, у якому кожен міф перетворювався на елемент ширшої системи.
Ця система, однак, ніколи не була застиглою догмою. Вже в колі його сучасників і перших спадкоємців почалося розгалуження інтерпретацій, і постає питання не тільки про те, чи права сама модель, а й про те, що саме вона дозволяє побачити в матеріалі. Одним із найбільш послідовних продовжувачів дюмезіліанського методу став Bernard Sergent, який розширив поле застосування структурного аналізу на грецьку міфологію, архаїчні індоєвропейські ініціації, міфи про близнюків і навіть теми, які Дюмезіль торкався лише побіжно, такі як сексуальність і соціальні маргіналії. У його роботах трифункціональна схема не просто повторюється, а розтягується, уточнюється і накладається на нові пласти етнографічного та міфологічного матеріалу, що робить його радше систематизатором, ніж просто учнем.
Інший шлях розвитку цієї традиції пов’язаний із Jean Haudry, який запропонував значно більш архаїчну і космологічно насичену інтерпретацію індоєвропейського світу. Якщо у Дюмезіля акцент стоїть на соціальній ідеології, то у Одрі він зміщується у бік первинної символіки, поетики і уявлень про світобудову. Його реконструкції праіндоєвропейської космології, з акцентом на опозиції світла і темряви, порядку і хаосу, а також на циклічності і сакральній географії, створюють образ індоєвропейської традиції як глибоко метафізичної системи, де міф є не стільки соціальною «програмою», скільки відображенням первинного досвіду світу.