На ранніх етапах соціальна організація ґрунтувалася переважно на безпосередніх, родинних, сусідських і традиційних зв’язках. Людина була включена в соціальне життя насамперед через походження, спорідненість, звичай і приналежність до певної локальної спільноти.
З розвитком господарства, обміну, майнових відносин і міст виникає принципово інший тип соціальності — формальний, безособовий та інституціоналізований.
Особливого значення тут набуває економічний чинник. Міська цивілізація відрізняється від традиційної племінної не просто більшою чисельністю населення або складнішою політичною організацією. Її фундамент становить новий тип соціальної взаємозалежності, який виникає завдяки спеціалізації праці, виробництву для обміну, торгівлі, грошовим відносинам, приватній власності та концентрації економічної діяльності. Саме тому міську цивілізацію можна визначити як значною мірою економоцентричну форму соціальної організації, у якій економічний обмін стає одним із головних механізмів інтеграції суспільства.
Особливо виразно відмінність між двома типами соціальності сформулював німецький соціолог Фердинанд Тьонніс у протиставленні понять Gemeinschaft і Gesellschaft — «спільноти» та «суспільства».
Спільнота (Gemeinschaft) ґрунтується на природних, безпосередніх і особистісних зв’язках. Люди належать до неї завдяки походженню, родинним стосункам, традиції та спільному способу життя.
Gesellschaft, навпаки, характеризується раціональними, формальними й договірними відносинами, у яких люди взаємодіють як відносно автономні індивіди.







