Евстигнеев Юрий Андреевич, кандидат исторических наук, доцент Санкт-Петербургского государственного университета, 2012.
В составе многих современных народов присутствуют этнические группы: «кыпчак» в составе алтайцев, теленгитов и кыргызов; «кыпшак» – казахов, каракалпаков, ногайцев; «кыпсак» – башкир; «кипчок» – узбеков. Все названные группы, точнее их этнонимы, восходят к хорошо известному на средневековом Востоке народу – кыпчакам.
В европейских и византийских источниках, на Руси термин «кыпчак» не известен. Подчас конкретные этнические группы, например, люди хана Атрака (XII век), ушедшие из донских степей в Грузию, на Руси именуются «половцами», в Грузии – «кипчаками», причём первые в Грузии, а вторые на Руси не известны.
Появляются сомнения в правомерности применения термина «кыпчак» в отношении тех или иных этнических (племенных) групп. Не ясно, какой этнос имеют в виду некоторые авторы (например, мусульманские) под термином «кыпчак» в тот или иной хронологический период истории.
Во времена правления китайских династий Суй (581-618) и Тан (618-907) в степях от Алтая до Великой китайской стены кочевали многочисленные племена теле или тегрег, т.е. «тележники». Из 15 известных китайцам племён тие-лэ (теле) наиболее многочисленными и сильными были сеяньто (сиры, упомянутые в древне-тюркских памятниках) и хойху (уйгуры). Эти два этноса постоянно соперничали за гегемонию в степи: после падения первого Тюркского каганата (630 год) в борьбе за власть в степи между хойху и сеяньто последние одержали победу. Они создали свой каганат с центром на реке Толе, однако уйгуры во главе токуз-огузов с помощью китайских войск разгромили Сирский каганат (646 год). В итоге победителем остался Китай. В 679 году сиры поддержали антикитайское восстание тюрков (господствующий этнос в Тюркском каганате) и стали вторым (после тюрков) в племенной иерархии во Втором Тюркском каганате (681-745). И здесь свою роль сыграли уйгуры (главные соперники сиров), разгромившие с помощью того же Китая второй Тюркский каганат (744 год).
***
В этот раз сиры подверглись истреблению и бежали на Северный Алтай, получив от победителей название кыбчак «неудачник», «никчемный», «злополучный», ставшее этнонимом. Если в древнетюркских рунических надписях на памятниках в честь Тонью-кука (726 год) и Бильге-кагану (735 год) в качестве господствующих племён в Тюркском каганате названы тюрки и сиры, то в надписи на памятнике Элетмиш Бильге-кагану (760 год) в рассказе о господстве в недавнем прошлом над уйгурами тюрков и сиров вместо сиров вписаны «кыбчаки». А с появлением труда «Китаб ал-масалик вал-мамалик» [885; «Книга путей и стран»] ибн Хордадбека этноним кипчак (хифчак) надолго утвердился в перечне тюркских племён в восточной, прежде всего арабо-персидской, историографии. С тех пор этот термин, оставаясь преимущественно этнонимом, неоднократно менял своё содержание в зависимости от исторических ситуаций. В связи с этим целесообразно разделить историю применения термина «кыпчак» на несколько условных периодов, определявших особенности его смыслового содержания.