Філософія Георг Вільгельм Фрідріх Гегеля виходить із думки, що історія не є просто послідовністю випадкових подій. За Гегелем, у світі діє певний універсальний принцип — Світовий розум або Світовий дух, який поступово розгортає себе в історії. Люди, народи й окремі історичні діячі діють відповідно до власних інтересів, але водночас стають учасниками більшого процесу, якого вони самі можуть не усвідомлювати.
Саме це Гегель називає «хитрістю світового розуму». Ідея полягає в тому, що загальний історичний розвиток використовує людські пристрасті як засіб для досягнення ширших цілей. Людина може прагнути влади, слави або особистого успіху, але її дії можуть призвести до змін, які мають значно ширше значення для суспільства. Наприклад, історичні постаті можуть переслідувати власні амбіції, але водночас сприяти руйнуванню старих порядків і появі нових форм суспільного життя.
У такій картині світу випадковість не зникає повністю, але вона має другорядну роль. Навіть непередбачені події зрештою включаються в певну загальну логіку розвитку. Для Гегеля історія має внутрішній напрям — поступове розкриття свободи людського духу. Тому розвиток є не просто зміною станів, а процесом, який має глибокий сенс.
Інший підхід пропонує сучасна еволюційна біологія. Вона пояснює розвиток живих систем не через дію певного розумного принципу, а через природні механізми. Еволюція в науковому розумінні не має наперед заданої мети. Вона не спрямована до появи людини, розуму чи будь-якої іншої «вищої» форми життя.


