Бреттон-Вудська конференція відбулася в липні 1944 року в США, коли Друга світова війна ще тривала. Її учасники прагнули створити стабільну міжнародну валютну систему, яка сприяла б відновленню світової економіки та розвитку міжнародної торгівлі. У результаті конференції було закріплено провідну роль долара США. Американська валюта стала основою міжнародної валютної системи: долар прив’язувався до золота за офіційним курсом 35 доларів за тройську унцію, а валюти інших країн мали фіксовані курси щодо долара. Таким чином, долар став головною резервною валютою, але його вартість ще була пов’язана із золотом.
Однак із часом економічні труднощі США та зростання кількості доларів за межами країни посилили суперечності Бреттон-Вудської системи. У 1971 році президент США Річард Ніксон припинив конвертацію долара в золото для іноземних офіційних власників. Це стало важливим кроком до завершення попередньої валютної системи.